失智症是导致记忆力和/或思维能力发生变化的任何疾病的总称，其严重程度足以损害人的日常功能（驾驶，购物，平衡支票簿，工作，沟通等）。有许多不同类型的失智症，其中最常见的是阿兹海默症。大多数类型的失智症由于对潜在疾病过程引起的大脑神经细胞的进行性损伤而导致症状逐渐恶化，这被称为神经退化性疾病。失智症的症状因人而异，可能包括记忆问题或情绪变化或步行，说话或寻找困难。虽然失智症可能包括记忆丧失，但记忆丧失本身并不意味着你患有失智症。虽然认知的某些轻微变化被认为是正常衰老过程的一部分，但失智症并非如此。
是什么导致老年失智症？
在许多情况下，失智症的原因尚不清楚。正在进行研究以更好地了解导致失智症的原因，但潜在的机制被认为与大脑中蛋白质的积聚有关，干扰大脑的功能或工作方式。神经退化性疾病，如额颞叶型失智症，会导致大脑中蛋白质异常增加。在不同类型的痴呆症中可见不同的蛋白质积聚。例如，称为β-淀粉样蛋白和tau的蛋白质与阿兹海默症相关，而蛋白质α-突触核蛋白与路易氏体失智症相关。大脑血管的变化可能导致血管性痴呆。在少数情况下，一个人的失智症的可逆原因可以识别和处理。筛选这些可逆原因是对记忆或思维发生变化的任何人进行诊断评估的一部分。
年龄如何与老年失智症有关？
年龄是失智症的最大风险因素。随着人们年龄的增长，失智症变得越来越普遍，尽管这并不意味着失智症是正常衰老的一部分。失智症影响多达40％的85岁以上的人。
老年失智症会发生什么？
患有失智症的人可能会有不同的症状，这取决于他们特定失智症的类型和阶段。一个人的症状取决于大脑的哪个部分受到疾病过程的影响，并且随着疾病进展到大脑的不同区域，它们可能会随着时间的推移而发生变化。不同类型的痴呆倾向于针对大脑的特定部位。 例如，大脑中对于新记忆形成很重要的部分通常会在阿兹海默症的早期受到影响，这就是为什么短期记忆丧失通常是阿兹海默症的首发症状之一。失智症的其他常见症状包括沟通困难，计划和组织，航行，性格改变以及抑郁，焦虑，妄想和幻觉等精神症状。
是否有治疗失智症的药物？
目前尚无治疗失智症的方法，但有些药物可以帮助治疗失智症的一些症状。有些药物可能会在一段时间内改善记忆力。 还有一些药物可以有效治疗焦虑和抑郁等情绪障碍，这些情绪障碍通常发生在失智症患者身上。同样重要的是，您的医疗服务提供者要仔细评估患有失智症的人所服用的任何药物，因为某些药物可能会使记忆症状恶化。
有其他什麼可以幫助？
研究表明，体育锻炼有助于增强大脑健康，改善情绪和一般健康状况。心脏健康均衡的饮食，如MIND饮食（基于地中海和DASH饮食治疗高血压）和有限的酒精摄入是促进大脑健康的其他重要途径。晚上睡个好觉是大脑健康的另一个重要组成部分。这包括维持正常的睡眠/觉醒周期，练习良好的睡眠卫生以及识别和治疗睡眠障碍。保持社交活动并参与愉快的精神刺激活动有助于促进良好的心理健康。其他可能影响大脑的疾病，如糖尿病，高血压和高胆固醇，如果存在，也应予以治疗。