失智症是導致記憶力和/或思維能力發生變化的任何疾病的總稱，其嚴重程度足以損害人的日常功能（駕駛，購物，平衡支票簿，工作，溝通等）。有許多不同類型的失智症，其中最常見的是阿茲海默症。大多數類型的失智症由於對潛在疾病過程引起的大腦神經細胞的進行性損傷而導致症狀逐漸惡化，這被稱為神經退化性疾病。失智症的症狀因人而異，可能包括記憶問題或情緒變化或步行，說話或尋找困難。雖然失智症可能包括記憶喪失，但記憶喪失本身並不意味著你患有失智症。雖然認知的某些輕微變化被認為是正常衰老過程的一部分，但失智症並非如此。
是什麼導致老年失智症？
在許多情況下，失智症的原因尚不清楚。正在進行研究以更好地了解導致失智症的原因，但潛在的機制被認為與大腦中蛋白質的積聚有關，干擾大腦的功能或工作方式。神經退化性疾病，如額顳葉型失智症，會導致大腦中蛋白質異常增加。在不同類型的癡呆症中可見不同的蛋白質積聚。例如，稱為β-淀粉样蛋白和tau的蛋白質與阿茲海默症相關，而蛋白質α-突觸核蛋白與路易氏體失智症相關。大腦血管的變化可能導致血管性癡呆。在少數情況下，一個人的失智症的可逆原因可以識別和處理。篩選這些可逆原因是對記憶或思維發生變化的任何人進行診斷評估的一部分。
年齡如何與老年失智症有關？
年齡是失智症的最大風險因素。隨著人們年齡的增長，失智症變得越來越普遍，儘管這並不意味著失智症是正常衰老的一部分。失智症影響多達40％的85歲以上的人。
老年失智症會發生什麼？
患有失智症的人可能會有不同的症狀，這取決於他們特定失智症的類型和階段。一個人的症狀取決於大腦的哪個部分受到疾病過程的影響，並且隨著疾病進展到大腦的不同區域，它們可能會隨著時間的推移而發生變化。不同類型的癡呆傾向於針對大腦的特定部位。 例如，大腦中對於新記憶形成很重要的部分通常會在阿茲海默症的早期受到影響，這就是為什麼短期記憶喪失通常是阿茲海默症的首發症狀之一。失智症的其他常見症狀包括溝通困難，計劃和組織，航行，性格改變以及抑鬱，焦慮，妄想和幻覺等精神症狀。
是否有治療失智症的藥物？
目前尚無治療失智症的方法，但有些藥物可以幫助治療失智症的一些症狀。有些藥物可能會在一段時間內改善記憶力。 還有一些藥物可以有效治療焦慮和抑鬱等情緒障礙，這些情緒障礙通常發生在失智症患者身上。同樣重要的是，您的醫療服務提供者要仔細評估患有失智症的人所服用的任何藥物，因為某些藥物可能會使記憶症狀惡化。
有其他什麼可以幫助？
研究表明，體育鍛煉有助於增強大腦健康，改善情緒和一般健康狀況。心臟健康均衡的飲食，如MIND飲食（基於地中海和DASH飲食治療高血壓）和有限的酒精攝入是促進大腦健康的其他重要途徑。晚上睡個好覺是大腦健康的另一個重要組成部分。這包括維持正常的睡眠/覺醒週期，練習良好的睡眠衛生以及識別和治療睡眠障礙。保持社交活動並參與愉快的精神刺激活動有助於促進良好的心理健康。其他可能影響大腦的疾病，如糖尿病，高血壓和高膽固醇，如果存在，也應予以治療。